Die Richtlinien der IUCN zu den Management-Kategorien für Schutzgebiete wurden im Jahre 1994 veröffentlicht. Seitdem haben diese Richtlinien weitgehende Anwendung erfahren und es wurde auf nationaler und internationaler Ebene bei Gesetzgebung, bei politischen Initiativen und bei anderen Gelegenheiten auf sie bezug genommen. Insbesondere kamen sie bei der jüngsten (1997) United Nations List of Protected Areas zur Anwendung.
Der vorliegende ergänzende Leitfaden ist Teil eines von der WCPA mit dem Ziel vorangetriebenen Prozesses, noch weitergehendes Verständnis und eine noch weitergehende Anwendung der IUCN-Richtlinien zu erreichen. Er ist speziell dafür gedacht, diesen Prozess in Europa weiter voranzubringen. Sein Zweck ist es, Schutzgebietsmanagern und anderen Personen, die sich mit Schutzgebieten in Europa beschäftigen, dabei zu helfen, das System der IUCN einheitlicher anzuwenden. Dies gilt besonders für die Rückmeldungen, die an das World Conservation Monitoring Centre (WCMC) gerichtet werden und die als Grundlage für die nächste Auflage der UN-Liste dienen
