Im Jahr 2009 erklärte die UNESCO den Großteil des Wattenmeeres zum Weltnaturerbe. Damit stellte die internationale Organisation die einzigartige Landschaft auf eine Stufe mit Naturwundern wie der Serengeti in Tansania oder dem Grand Canyon in den USA.
Sie würdigte mit der Auszeichnung zugleich den unermüdlichen Einsatz all derer, die zum Schutz und Erhalt des Wattenmeeres beigetragen haben. Auch in anderen Nationalen Naturlandschaften Deutschlands wurde die Naturschutzarbeit durch einen Welterbestatus bestätigt und auf besondere Weise wertgeschätzt. In vier Bundesländern wurden im Juni 2011 die „Alten Buchenwälder Deutschlands“ ebenfalls als Weltnaturerbe anerkannt.
