Forschung ist der ursprüngliche Kern des Programms „Der Mensch und die Biosphäre“ („Man and the Biosphere“), welches 1970 von der UNESCO gegründet wurde mit dem Ziel, die komplexen Beziehungen zwishcen dem Menschen und seiner Umwelt länderübergreifen und interdisziplinäre zu erforschen. Als Modellgebiete für diesen damals wie heute sehr anspruchsvollen Ansatz angewandter Forschung wurde 1974 das weltweite Netz der Biosphärenreservate initiiert und Gebiete ausgewiesen, die neben dem Schutz von Lebensräumen und der umweltverträglichen Nutzung der Naturgüter auch als Orte für die Durchführung dieser Forschung dienen sollen.
